木质材料受外力或内力作用产生变形或断裂时，会以弹性波的形式释放出应变能，利用电子仪器应变能反映的声发射信号并由此判断木质材料内部的裂纹、缺陷、结构变化、破坏先兆等材料的内部动态信息。
由于声发射本身的特点，它已经被应用到木材科学领域，如：木材干燥的声发射过程，木材在拉伸过程中的声发射情况，木材切削过程中的声发射；但对木材在动态受力条件下材料内部的实时声发射信号空间演变特性没有进行系统深入的研究，利用声发射检测技术对木质材料在弯曲条件下进行动态性能检测的研究还未见报道。而对木材进行动态的、非破坏的可靠性无损评估是木材无损检测的重要内容之一，也是进行木质结构材料设计的重要依据；而且同应力、应变参量一样，声发射参量也应该属于材料的一个可测的本构参量，用于评估、推断和模拟其内部结构的变化情况。因此，作为一种动态的无损检测技术，声发射是监测和预报木材在受力条件下的稳定性的一种重要手段；并且随着越来越多的木质材料作为结构材使用，运用声发射技术探测木质材料构件载动态载荷下的完整性和使用的安全性是很有意义的。