国内外电力行业都特别重视汽轮机振动与摩擦的监测。然而由于以往没有监测摩擦的手段，电厂主要监测振动，而且企图用振动表指示值的变化间接监测摩擦，许多装有振动监测仪表的汽轮机曾发生过很多严重摩擦事故，而振动表指示值根本没有变化或变化很小，故寻找一种可直接监测汽轮机动静摩擦的方法十分必要 。根据摩擦信号的特征，这里介绍采用声发射信号监测汽轮机动静摩擦的原理及方法。
金属摩擦时，在金属表面的金属晶格将发生变化，在这个过程中，它释放出来的能量以弹性波的形式释放出来，产生声发射。
在实际构件中，声发射波的传播要比理想介质中的传播复杂得多。汽轮机动静摩擦产生的声发射信号经叶片、叶轮、大轴传播，所经过的介质是有限厚度的钢板。波在传播过程中在两个界面上发生多次反射，每次反射都要发生模式变换，这样传播具有复杂的特性，因此，要处理像声发射波这样的过渡现象是十分因难的。粗略地讲，循轨波的视在传播速度大体上与横波的传播速度相差不多。
对于声发射信号的表征参数，一般工程中常用的是声发射率。设置某一阈值电压，振铃波形超过这个阈值电压的部分形成矩形脉冲，计数这些振铃脉冲数，单位时间的振铃计数称为声发射振铃计数率，简称声发射率。
除此之外，还有幅度、幅度分布、有效值电压、能量、能量分布等表征参数。