电力变压器的故障多数是由于绝缘失效造成的，而现有的检修及绝缘预防性试验制度存在以下不足：
a.试验条件和运行条件有差别，离线试验不能完全反映设备在运行条件下的绝缘状况。
b.绝缘故障虽有发展过程，但发展速度大不相同，突发性故障在超高压变压器事故中占有相当大的比重。
c.定期维修和绝缘预防性试验均需停电离线进行，试验时间长，工作量大，还可能造成设备损害。所以，提出了在运行条件下对变压器绝缘状态进行在线监测。局部放电特性是衡量电力变压器绝缘系统质量的重要指标，110kV以上的电力变压器，在出厂试验中每台都要做局部放电试验。变压器在安装后，交接试验中，在运行中发现油中含气量超标时，一般也要做局部放电试验。近年来，国内外已研制出多种测试系统，用于变压器局部放电在线监测，其中大部分都是基于声发射技术手段的。